En muchos
casos, los videojuegos recrean entornos y situaciones virtuales en los que el
videojugador puede controlar a uno o varios personajes (o cualquier otro
elemento de dicho entorno), para conseguir uno o varios objetivos por medio de
reglas determinadas.
Se
interactúa mediante la visualización del videojuego a través de un dispositivo
de salida de video como podría ser un televisor, un monitor o un proyector, y
en los que el programa va grabado en cartuchos, discos ópticos, discos
magnéticos, tarjetas de memoria especiales para videojuegos, o en línea.
Algunos son de bolsillo. La enorme popularidad alcanzada por estos videojuegos
a finales de la década de 1970 ha dado origen a una importante industria.
Existen
multitud de formas de interactuar con un videojuego, aunque se podría decir que
siempre es necesario un dispositivo externo, esto no es del todo correcto, ya
que existen consolas portátiles, que permiten jugar mediante su pantalla táctil
o mediante la fuerza con la que soplamos "sobre" el videojuego, caso
de la Nintendo DS, mediante sensores de presión. O el movimiento del propio
dispositivo que recrea el movimiento en el propio juego.
Como
dispositivos externos están los clásicos teclado y ratón, el gamepad, joystick,
e incluso dispositivos detectores de movimiento, entre los que destacan los
dispositivos de mano (por ejemplo el Wiimote de Wii), los de presión (alfombras
o soportes con sensores) y los de captura de imágenes, caso del Kinect de Xbox.
También se puede emplear la voz en aquellos videojuegos que la soporten a
través de procesadores de voz.
Los más
modernos utilizan sonido digital con Dolby Surround con efectos EAX y efectos
visuales modernos por medio de las últimas tecnologías en motores de videojuego
y unidades de procesamiento gráfico.
Los sistemas
de 16 bits, introducidos por las empresas japonesas a comienzos de la década de
1990, mejoraron notablemente la popularidad de los videojuegos. Posteriormente
se usó el CD-ROM pues tenía más capacidad que los cartuchos ya que estos habían
llegado a su tope tecnológico y además resultaba más económico para producir en
masa. Actualmente se usa el sistema DVD de alta capacidad y, no muy
frecuentemente debido a su alto precio, el Blu-Ray, de capacidad muy alta. Sin
embargo desde hace unos años está creciendo la descarga desde Internet, al ser
una tecnología extendida masivamente, de fácil acceso y menos costosa que la
distribución física de discos, aparte de las ventajas de actualizaciones,
disponibilidad y de seguridad al evitar pérdidas por daños o extravío de discos
o claves (ya que el videojuego estará virtualmente siempre disponible). Con la
proliferación de la televisión de alta definición y de las líneas de telecomunicaciones
para la transmisión de este tipo de videojuegos contribuye a aumentar aún más
su nivel de jugabilidad y realismo, especialmente en el área de multijugador.
La partida
se juega entre una persona y la máquina, entre dos o más personas en la misma
consola, a través de una red LAN o en línea vía Internet y pueden competir con
la máquina, contra la máquina o entre sí.
Los
videojuegos se dividen en géneros, los más representativos son: acción, rol,
estrategia, simulación (de muchos tipos), deportes y aventura.
Los
establecimientos dedicados a la venta exclusiva de videojuegos son ya clásicos
en la industria del ocio del mundo entero.
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